Volop in de Eerste Wereldoorlog legden de Russen de wapens neer in deze strijd, maar richtten ze hun vizier op het rijk van de tsaren. Sneller dan verwacht zat hun rijk erop en werden de nieuwe machthebbers, de communisten, geïnstalleerd.

In de lezing ‘Van Stalin tot Poetin’ brengt Jef Abbeel u vooral het verhaal van die laatste turbulente eeuw. Na een korte historische introductie zal u vooral kennis maken met de grote tenoren van het communistische bewind: Lenin en zeer uitgebreid met de meedogenloze Stalin. Vooral deze laatste figuur blijft een zeer lange schaduw werpen over de Russische geschiedenis. Er werd afwisselend meer of minder afstand genomen van zijn beleid. Na een analyse van het bewind van Chroetsjov en Breznjev komen we terecht in de roerige jaren ‘80, waarin enkele nieuwe machthebbers snel het veld moeten ruimen. Uiteindelijk komt Gorbatsjov aan de macht met zijn plannen voor meer openheid op persoonlijk en economisch vlak.

De Sovjetunie overleefde al deze ontwikkelingen niet en stortte in elkaar toen de meeste satellietstaten uit het verbond stapten. Het was het (voorlopige) einde van Rusland als supermacht en schijnbaar het begin van een nieuwe vreedzamere wereldorde in de jaren ’90. Maar sinds Poetin de plak zwaait, is de Russische Beer serieus in opmars en moeten we vaststellen dat Rusland internationaal terug een zeer belangrijke machtsfactor is (ondanks een boycot).