Nancy Keuren: “Door gemeentelijke beslissingen te onderwerpen aan een armoedetoets, willen we het armoedebeleidsplan gemeentebreed uitrollen, over alle diensten heen. Op die manier willen we tot een ‘armoedereflex’ komen, waarbij je je bij elke beslissing die je neemt automatisch afvraagt welke gevolgen die heeft voor mensen in armoede.”

“Armoede bestrijden is geen lokale materie,” geeft Nancy toe. “Dat doe je op federaal of nationaal vlak. Maar we kunnen lokaal wel voortdurend aandacht hebben voor de armoedeproblematiek en nadenken over hoe we kwetsbare mensen kunnen helpen. Door altijd te focussen op sociaal rechtvaardige en inclusieve maatregelen creëer je hefbomen die mensen helpen om uit de armoede te geraken.”

“Bovendien vragen we steeds de meningen van mensen in armoede. We doen daarvoor een beroep op een groep van ervaringsdeskundigen. Toegegeven: het was hard werken om die groep samen te stellen. Je begint letterlijk met één persoon. Die brengt iemand mee uit zijn kennissenkring. Zo groeit het. Bijna één voor één. Het is arbeidsintensief: je krijgt die mensen niet zomaar mee. Je moet de geïnteresseerden voorbereiden, feedback geven, op de hoogte houden, terugkoppelen. Eigenlijk sta je voortdurend met hen in contact. Bovendien investeer ik ook flink in het betrekken van de andere partij in deze broodnodige dialoog; mijn collega’s en beleidsmakers. Door middel van vormingen, rechtstreekse contacten en gesprekken te faciliteren en herhaalde aandacht te vestigen op het thema, lukt het ons om een sterke dialoog tussen mensen in armoede en de gemeente op gang te trekken. Dat kost tijd en energie, maar het levert een grote win-win op voor beide partijen. Dankzij die ervaringsdeskundigen komen wij tot inzichten die we anders nooit zouden hebben. En de mensen in armoede leren via de inspraakmomenten de stad beter kennen en waarderen. We zien hen echt ‘groeien’ als bewuste en betrokken burgers.”

De participatieradio

Katrien Loots van Avansa Kempen koppelde het praktijkvoorbeeld uit Beringen terug naar de participatieradio. “De participatieradio vat perfect samen hoe je participatie organiseert en hoe je die kan finetunen naar verschillende doelgroepen. De radio bestaat uit drie niveaus. Op de onderste laag zie je enkele wijzers. Die geven de grondhouding aan van beleidsmensen en medewerkers van het lokaal bestuur. Staan zij open voor een open dialoog met de burgers?”

“Is de wil er om participatie te implementeren in het beleid? In Beringen zit het wat dat betreft goed omwille van een sociaal klimaat dat door de burgemeester aangemoedigd wordt. Hij trekt ongetwijfeld veel schepenen en medewerkers mee in dat verhaal. Op het middelste niveau zien we een reeks knoppen die je kan bedienen. Dat zijn maatregelen die je kan nemen op het veld en in je organisatie. Nancy’s verhaal bevestigt dat het in Beringen op beide vlakken gebeurt. Men is de buurten ingetrokken om ervaringsdeskundigen te enthousiasmeren en in het stadhuis worden beleidsbeslissingen afgetoetst aan een armoedetoets. Dat heeft een positieve invloed op wat je op het bovenste niveau van de radio ziet: een balk die aangeeft in hoeverre burgers en bestuur samen de gemeente vorm geven.”

Terug naar het hoofdartikel

 Handvaten en tips over hoe je aan de slag kan met gemeentebrede participatie vind je in ons handboek, te downloaden op www.burgersbetrekken.be of contacteer ons!