In Herentals openden drie koppels hun woonkamer voor onbekende buren. In Hoogstraten organiseerden buurtbewoners een wandeling met picknick naar de molen. En in Meerhout troffen bewoners elkaar in ’t Volderke, een warme ontmoetingsplek. De opzet was eenvoudig: mensen die al jaren in dezelfde straat wonen, zonder echt kennis te maken, (opnieuw) met elkaar verbinden.

Katrien Loots, sociaal-cultureel werker bij Avansa Kempen: “Wij merken al langer dat veel mensen snakken naar meer betrokkenheid en verbinding. De samenleving anno 2025 is erg in beweging. Nieuwe woonwijken, drukke agenda’s en de haast die het dagelijks leven bepaalt, zorgen ervoor dat straten anoniemer en koeler worden. De rolluiken gaan dicht, ontmoetingen worden vluchtiger, en het verschil tussen ‘oude’ buurtbewoners en nieuwe inwijkelingen wordt soms voelbaar.”

Een spijtige evolutie? Veel mensen blijven het belangrijk vinden dat iedereen zich thuis voelt in de buurt of straat. Het ontbreekt vaak aan tijd of men weet niet hoe er werk van te maken.

Foto’s © Stes

Het duwtje in de rug

Met ‘Babbel bij de Buren’ wil Avansa Kempen net dat kleine duwtje geven dat vaak ontbreekt. Geen grootse evenementen, geen ingewikkelde plannen, gewoon samenkomen en van daaruit verder groeien in verbinden.

Mieke Luyts, sociaal-cultureel werker bij Avansa Kempen die in Hoogstraten het initiatief trok, begon simpelweg op de fiets. Ze reed door de stad, sprak mensen aan en belde vervolgens aan bij bewoners in de Leemstraat met één simpele vraag: “Zin om samen iets leuks te doen met de buren?”. Ze glimlacht nog als ze denkt aan hoe snel er spontaan een groepje van zeven enthousiaste buren ontstond.

Ook Sanne Janssens, één van de buren uit Hoogstraten, was meteen enthousiast: “Mieke had een WhatsAppgroepje gemaakt en een eerste datum voorgesteld. Daarna kwam alles vanzelf. We vergaderden telkens bij iemand anders thuis en trokken dan van deur tot deur om uitnodigingen rond te brengen. Wie wilde meedoen, kreeg een ballon van Avansa Kempen om aan de voordeur te hangen. Dat werkte aanstekelijk.”

In Meerhout was het niet anders. Daisy Schepens vertelt hoe haar groepje buurtbewoners een 5-tal keer samenkwam om te plannen. Het flyeren en aanbellen kostte wel tijd, maar leverde zoveel leuke reacties op: “Mensen vonden het geweldig dat dit georganiseerd werd.”

Foto’s © Stes

Open living

In Herentals zetten 3 buren hun living open. “Meer moest dat niet zijn,” zegt Maarten Vansina uit Herentals. “Je zet koffie of iets fris op tafel en de rest gebeurt vanzelf. Bovendien hebben wij met ons oudste huis in de Nieuwstraat nog een boeiend verhaal voor de buren. Dat alleen al zorgde voor leuke gesprekken.”

Dat eenvoud zo krachtig kan zijn, merkt ook Janna Janssens, sociaal-cultureel werker bij Avansa Kempen. Zij startte vanuit enkele persoonlijke contacten en nodigde hen uit om samen een burenmoment te organiseren: “Voor veel mensen is één klein duwtje genoeg. En dat duwtje, dat regelen wij. Eens ze samen zitten, dan volgen de ideeën vanzelf.”

Foto’s © Jiske Sysmans, Tom

De lijm van de samenleving

Achter al die kleine inspanningen schuilt een grote overtuiging: sociale cohesie is de lijm die een samenleving samenhoudt. Het zorgt voor vertrouwen, betrokkenheid en een veilige buurt. Avansa ziet het als haar rol om dat proces een handje te helpen. Niet door te bepalen hoe een buurt zou moeten functioneren, maar door mensen kansen te geven elkaar opnieuw te vinden.

Dat dit werkt, bewijzen de cijfers en de verhalen. “Onze verwachtingen zijn volledig overtroffen,” beaamt Sanne, “we hebben zeker 70 mensen bij elkaar gebracht.” Daisy vult aan: “Buren die elkaar nauwelijks kenden, praten nu spontaan met elkaar. Ze kennen hun buren beter nu.”

Voor Mieke was het verrassend hoe eenvoudig het eigenlijk is: “Intussen planden de buren in Hoogstraten al een volgende bijeenkomst, leuk toch!”. En dat is precies waar Avansa Kempen op hoopt. Dat zoveel mogelijk straten ontdekken dat verbinding vaak al begint wanneer één iemand opstaat en zegt: “Zullen we iets samen doen?”. Janna besluit: “We blijven de komende jaren volop inzetten op straten, buren en babbels. Geen grootse plannen, het samenkomen op zich is al meer dan genoeg.”

“In een tijd als vandaag is dat heel waardevol,” vat Daisy mooi samen.

En gelijk heeft ze: soms is een betere wereld niet groter dan je eigen straat.

Bekijk de sfeerbeelden 

Video © Sander Verheyen